La actividad de rescate de animales - junto con la rehabilitación y la búsqueda de un nuevo hogar - es todavía una de las cuestiones más difíciles para las organizaciones de bienestar animal en las sociedades civilizadas. Pero, ¿cómo iniciar y llevar a cabo la misma labor en los lugares más duros y peligrosos del mundo? El hecho de que nos encontremos en un entorno rural y peligroso no significa en absoluto que no haya animales callejeros - opuestamente, ocurre lo contrario. Sin embargo, esta labor sigue realizándose en Afganistán y parece que funciona, a partir de una verdadera amistad inusual.

Entrevista exclusiva con Pen Farthing sobre una verdadera misión cumplida

Su historia y la de Nowzad Dogs comenzaron hace algunos años cuando fueron enviados a Afganistán. ¿Podría contar brevemente que pasó, cómo conoció al perro que desencadenó todos los siguientes e inesperados acontecimientos?

Yo estaba sirviendo en el Comando de la Royal Marine en Helmand, en la localidad de Nowzad en el año 2006 cuando, conforme volvíamos de una patrulla fuera de nuestra base de operaciones avanzada, me encontré con la Policía Nacional Afgana celebrando una pelea de perros organizada.

Yo no estaba en Afganistán para observar la crueldad con los animales, así que detuve la pelea y observé como uno de esos perros corrió hacia nuestro recinto para refugiarse y esconderse.

Al encontrarlo traté de convencerlo para que saliera de su escondite con unas viejas galletas militares, y entonces él pensó que yo era su amigo y durante varios días nos hicimos grandes colegas. Lo llamé Nowzad, ya que estaba maltratado por la guerra al igual que la ciudad en la que estábamos luchando. “Nowzad” era mis cinco minutos de respiro cada día en los que podía sentarme y relajarme e imaginar que no estaba en Afganistán. Obviamente, después de estar con este perro durante mi servicio en Afganistán no podía soportar la idea de dejarle atrás, así que tuve que planificar cómo llevarlo desde Afganistán hasta Inglaterra.

¿Qué significa “Nowzad” exactamente?

Nowzad es en realidad persa y significa recién nacido.

¿Con qué dificultades se encontró para poder llevarse finalmente al perro Nowzad con usted de vuelta a Reino Unido?

Nadie había transportado antes un perro desde Afganistán a Inglaterra. Tuvimos que llevarlo clandestinamente a Kabul (ya que los militares no nos apoyarían) y luego fue exportado desde Kabul a Londres para entrar en cuarentena. Fueron necesarios varios meses y mucho dinero.

¿Sabe usted el número exacto de perros que han encontrado hogar con los soldados que regresan a Reino Unido durante estos años?

Ahora, como una obra de caridad, Nowzad dogs ha ayudado a más de 650 soldados que sirven desde el Reino Unido, EE.UU., Canadá, Países Bajos, Italia, Australia y Sudáfrica a reunirse con los perros (o gatos) con los que hicieron amistad en el frente de batalla en Afganistán.

Observo que es una situación común que marinos y soldados hagan amistad con animales callejeros. ¿Por qué es tan importante este compañerismo, que consigue que la gente haga un gran esfuerzo para llevarse estos animales a su casa después cuando son desplegados?

Los perros aportan a los soldados algo que éstos extrañan mucho en el campo de batalla - una sensación de normalidad y un respiro de la situación surrealista en que la que se encuentran. Los perros ayudan a los soldados a hacer frente a las tensiones diarias, y abandonar a los animales al final del periodo de servicio no es algo que el soldado considere.

¿Y cómo es la situación de los perros en Afganistán? ¿Se preocupa la sociedad por el bienestar animal?

La vida ya es bastante dura en Afganistán para que la gente sobreviva- y más aún para tratar de cuidar perros y gatos callejeros. Pero las noticias sobre lo que hacemos se están extendiendo y ahora recibimos a ciudadanos afganos que vienen con animales heridos que han encontrado. Nuestra clínica en Kabul está compuesta por cuatro ciudadanos afganos que hemos formado como veterinarios capacitados para realizar cirugías en animales pequeños. Nuestra misión principal es reducir de forma humanitaria la población de perros callejeros y esperamos reducir la amenaza de la rabia.

¿A qué dificultades ha tenido que enfrentarse para abrir allí el refugio para perros y gatos perdidos y abandonados?

La apertura del refugio fue la parte fácil – financiarlo todo es lo difícil... sobrevivimos únicamente de las generosas donaciones del público amante del perro en general.

Por favor, comparta algunos hechos importantes e interesantes sobre el funcionamiento de Nowzad Dogs en Afganistán y sobre cómo se puede encontrar hogar para estos animales.

Estamos constantemente sorprendidos por la simpatía de los perros que están a nuestro cuidado a pesar de haber podido sufrir lesiones terribles al encontrarse en el lugar y en el momento equivocado. Recientemente tuvimos a “Noel” - un lindo perro blanco y negro que llegó con una pierna gravemente rota después de haber sido atropellado por un coche el día de Navidad. No tuvimos más remedio que amputarle la pierna herida. ¡Pero Noel se ha recuperado y le encanta estar en compañía de la gente!

O el soldado Conrad Lewis del Ejército Británico que cuidaba de un perro llamado Peg. Conrad escribía cartas a casa siempre hablando de Peg y de cómo ella le ayudaba a lidiar con el estrés de Afganistán. Lamentablemente Conrad fue asesinado, pero sus padres se pusieron de inmediato en contacto con nosotros para ver si podíamos rescatar a Peg y llevarla a Inglaterra. Fue necesaria mucha organización, pero Peg es ahora un miembro muy importante de la familia Lewis aquí en Inglaterra.

Ha publicado dos libros sobre estas historias con todo detalle y el tercero acaba de ser publicado. ¿Qué partes de su historia incluyen estos libros?

One Dog at a Time sigue a Nowzad “por la cola” y cuenta cómo le encontré y el viaje para llevarlo a Inglaterra.

No Place like Home recoge la historia de Nowzad adaptándose a la vida en Inglaterra y mi viaje para abrir un refugio en Afganistán.

El nuevo libro saldrá sobre el 11 de septiembre y cuenta la extraordinaria historia real de Wylie, un perro que ha sufrido la horrenda crueldad en Afganistán y que ha sobrevivido contra viento y marea.

Esta es la increíble y conmovedora historia, repleta de tragedia y triunfo, de un perro que nunca perdió la esperanza.

¿Cuáles son sus nuevos planes para el futuro respecto a Nowzad Dogs?

Seguir promoviendo el bienestar animal en Afganistán y educar sobre los peligros de la rabia mientras se controla humanitariamente a la población de perros callejeros. Esperamos poder contar algún día con refugios para el recate animal en todo Kabul proporcionando el cuidado necesario a pequeños animales que lo necesitan desesperadamente.

Pero para ello necesitamos financiación y apoyo, y apreciamos realmente la oportunidad de promovernos a través de su artículo - muchas gracias.

http://www.nowzad.com

Entrevista realizada por Attila Marton